Gothenburg Home Guard Band
| Overture From “The Maid of Orleans” | August Söderman, arr. Johansson |
| All Things Beneath the Firmament | Johan Svendsen, trans. Gustafson |
| Versuche über einen Marsch | Marcel Wengler |
| Interval/Intermission | |
| Torm Erik’s Song | Nils Lindgren, trans. Johansson |
| Baltic Breeze (premiere) | Pavol Simai |
| Portia’s Palace Orchestra | Dag Wirén |
| Lads of Wamphray | Percy Aldrigde Grainger |
We had the pleasure of experiencing this fine ensemble from Sweden Monday afternoon with their incredibly well-prepared performance of Nordic and Nordic-linked repertoire. The programme offered an interesting survey of repertoire of primarily Swedish composers and presented the world premiere of the Slovak/Swedish composer Pavol Simai’s Baltic Breeze.
The afternoon got off to an exciting start with conductor Jerker Johansson’s own transcription of August Söderman’s Overture from The Maid of Orleans. It was an exciting performance of an otherwise ordinary operatic overture. All Things Beneath the Firmament (from Two Swedish Folk Tunes) was a setting of a beautiful folk song. Both the piece and the performance had a simple charm that made me want to programme the work myself.
The highlight of the programme, for me, was Versuche über einen Marsch by Luxembourg’s Marcel Wengler. I have to say that when the piece began, I wondered why we would had to endure 17 minutes of what seemed at first to be a very ordinary, traditional German march. I quickly was corrected as the composer’s sense of humour and inventiveness crept into the piece. The “statement” of the original march, upon which six mutations were about to be based, had in itself a number of trips and extensions of beats to keep the audience and players on their toes. The six succeeding experiments on this material often went far afield from the original but each movement was relatively short and the listener never lost hold of the source material. This is an excellent piece to introduce an audience to more dissonant styles of 20th century harmonic language and seems to be a good workout for the players.
The second half of the programme began with their solo Soprano Saxophonist, Daniel Rohde, playing a transcription of a big band setting of Swedish Folk music. Mr. Rohde should be complimented on his fine playing. The piece itself felt to me like it tried to be in both a concert band style and a big band style but never really fit in either. The premiere of Baltic Breeze by Pavol Simai was presented. It would have been nice to read more about this composer who is new to me. Another pretty slower work was Portia’s Palace Orchestra by Dag Wirén. Featuring some very fine playing by solo flute and clarinet players, this served as a nice interlude before the final number, Grainger’s Lads of Wamphray, March. Playing on Grainger’s connection with Grieg and Grainger’s wife the “Nordic Princess,” the piece fit comfortably in the programme. The band presented a very energetic and exciting performance of this standard in the repertoire. After this, two encores were performed.
I have personally always had trouble with encores. I suspect that both of the pieces that were played after the concert were decent works but they were significantly different enough from the preceding repertoire that I had a hard time making the adjustment. I have to wonder though when a programmer chooses to place pieces after the official programme has ended, are they not devaluing the works on the encore? If the pieces are worth playing, should they not be worked into the overall presentation? Are encores not like second and third servings of desert after an already satisfying meal?
Congratulations to the Gothenburg Home Guard Band on a very well played concert. I look forward to getting your CDs home and listening to the rest of your repertoire.
Concierto de la Banda Sinfonica de Gotenburgo
La Banda Sinfonica de Gotenburgo presento un programa variado y bien equilibrado, conformado en su mayoria por compositores suecos, en lo que fue su cuarta participacion en un congreso de WASBE.
Fundada en 1941, cuenta actualmente con unos 60 musicos amateurs de gran nivel. Ademas de los 20 conciertos que realiza aproximadamente durante el año, tiene el honor de realizar el cambio de guardia del Palacio Real de Estocolmo. Su director titular actual, Jerker Johansson, es uno de los mas destacados directores de banda de la escena musical sueca. Nacido en 1967, realizo estudios de composicion, direccion de orquesta y percusion en el Conservatorio de Gotenburgo. Ha dirigido la mayoria de las grandes orquestas de su pais, entre las que se puede mencionar la Orquesta Nacional de Suecia.
La primera obra del programa fue la Obertura de August Söderman « The Maid of Orleans », la obra es original para Orquesta y fue escrita en 1867 como musica de escena. Söderman es uno de los mayores representantes del romanticismo sueco de fines del siglo XIX ligado a la corriente nacionalista . La transcripcion realizada por el mismo Johanssen es eficaz y convincente .
La siguiente obra, de solo tres minutos de duracion, fue el arreglo de la melodia popular sueca « All things beneath the firmament » que data de 1876 y fue compuesta por Johan Svendsen. La bella melodia popular de Svendsen, armonizada en forma de coral, constituyo un buen contraste sonoro con respecto a la obertura.
La obra central del programa fue « Versuche über ein Marsch » Experimentos sobre una marcha, del compositor luxemburgues Marcel Wengler.
Wengler es uno de los compositores mas prominentes de la musica contemporanea de su pais, alumno de Hans Werner Henze, cuya influencia es palpable en esta obra. Versuche über ein Marsch consiste en una introduccion en forma de marcha (de tradicion germanica) sobre la cual Wengler realiza una serie de divergencias o experimentos. La parodia es el elemento fundamental de la construccion, que se trasmite a lo largo de toda composicion. Se escuchan toques de Stravinsky, Berg y hasta una parafrasis de La Valse de Ravel. La interrupcion luego de cada movimiento quita fluidez al discurso musical y la unidad general se ve un poco afectada, la realizacion de los pasajes humoristicos, sobre todo basados en fraseos o metricas irregulares son dificiles de realizar, no obstante la version presentada por los musicos de Goteburgo fue solida y convincente.
Luego de la pausa, el programa continuo con una balada de jazz del conocido Nils Lindberg, « Torn Erik’s Song » arreglada para la ocasion por Jenker Johansson para saxo soprano y banda. Daniel Rohde fue el solista invitado para la ocasion .
« Baltic Breeze », del compositor sueco de origen eslovaco Pavol Simai fue otro de los momentos culminantes del programa. La obra tiene una contruccion ambiciosa en el plano ritmico y la mayoria de los registros de la banda estan tratados en bloque, con una dificultad tecnica considerable.
Nuevamente un contraste sonoro llego con « Portia’s Palace Orchestra », del compositor Dag Wirén, donde el buen registro de maderas de la banda de Gotenburgo volvio a mostrar su flexibilidad y rico sonido.
El programa termino con la encantadora marcha de Percy Grainger « Lads of Wamphray March ». Grainger poseia un interes particular por la cultura sueca, pais de origen de su mujer, la artista y poetisa Ella Viola Ström.
La banda de Gotenburgo redondeo su participacion en la 13 Conferencia Mundial de WASBE con una buena actuacion, mostrando que no solo sabe abordar un repertorio serio sino que tambien es capaz de pasar por la musica popular sin grandes dificultades. La funcion social que cumple esta banda en el seno de la comunidad donde esta establecida, se ve reflejada en la eleccion variada y contrastante de la musica que ofrece.
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